映画の夜明けと、動乱のアメリカを描いた光と影

國民の創生
The Birth of a Nation
(アメリカ　1915)

[製作]　H・E・エイケン
[監督]　D・W・グリフィス
[原作・脚本]　トーマス・Ｆ・ディクソン・ジュニア／D・W・グリフィス／フランク・Ｅ・ウッズ
[音楽]　ジョゼフ・カール・ブレイル／D・W・グリフィス
[撮影]　G・W・ビッツァー
[ジャンル]　ドラマ
[シリーズ]　The Fall of Nation（1916）

キャスト

メイ・マーシュ （フローラ・キャメロン）
ヘンリー・Ｂ・ウォルトホール （ベン・キャメロン大佐）
ミリアム・クーパー （マーガレット・キャメロン）
メアリー・アルデン （リディア・ブラウン）
ラルフ・ルイス （オースティン・スタンマン）
ジョージ・シーグマン （サイラス・リンチ）
ウォルター・ロング （ガス）
ロバート・ハロン （トッド・スタンマン）
ウォレス・ライド （ジェフ）
ジョゼフ・ハナベリー （エイブラハム・リンカーン）
エルマー・クリフトン （フィル・スタンマン）
ジョセフィーヌ・クロウェル （キャメロン夫人）
スポッティスウッド・エイケン （ドクター・キャメロン）
ジョージ・ベレンジャー （ウェイド・キャメロン）
マックスフィールド・スタンリー （デューク・キャメロン）
ジェニー・リー （マミー）
ラウル・ウォルシュ （ジョン・ワイクス・ブース）

概要

『國民の創生』は、D・W・グリフィス監督によるサイレント映画で、アメリカ映画史において技術的、構造的な革命をもたらした作品。南北戦争とその後の南部再建時代を背景に、2つの家族の物語を通じて社会と人種の問題を描く。ただし、内容の人種差別的な描写は公開当時から議論を呼び、現在でも批判の的となっている。

ストーリー

「國民の創生」は、アメリカ南北戦争とその後の復興時代を描いた物語。映画は、キャメロン家とスタンマン家という二つの家族を中心に展開する。

第1部：南北戦争
キャメロン家は南部の裕福な農園主で、ストンマン家とは親しい友人関係にある。だが、戦争が勃発し、家族の間に亀裂が生じる。キャメロン家の長男ベンは、南軍の兵士として戦い、戦争の悲惨さを目の当たりにする。戦争は南部の敗北に終わり、キャメロン家は荒廃した故郷で再建を試みる。

第2部：南部再建時代
戦後、南部は混乱に陥り、黒人解放とともに新たな緊張が生じる。映画は、白人南部人たちが黒人を抑圧し、政治的支配を取り戻すために結成したクー・クラックス・クラン（KKK）を英雄的に描く。キャメロン家のベンはKKKのリーダーとなり、家族や地域社会を守るために立ち上がる。最終的にKKKが「秩序を回復」するという形で映画は幕を閉じる。

エピソード・背景

• 映画技法の発明
  クローズアップ、フラッシュバック、並行モンタージュなど、現代の映画で当たり前に使われている技法の多くが、グリフィス監督によってこの作品で確立されました。
  
• 人種差別の助長
  黒人役の多くを白人が顔を黒く塗って（ブラックフェイス）演じ、彼らを悪役として描いたため、当時下火だったKKKが復活する社会現象を引き起こしてしまいました。
  
• 初のホワイトハウス上映
  ウィルソン大統領がホワイトハウスで初めて鑑賞した映画と言われています。彼は「稲妻で歴史を書いたようだ」と評したと伝えられています。
  
• 莫大な製作費と収益
  当時、映画1本の制作費が数百ドルだった時代に11万ドルを投じましたが、その数百倍の利益を上げ、ハリウッドが巨大産業になるきっかけを作りました。
  
• サウンドトラックの先駆け
  映画のために専用の管弦楽スコアが用意され、生演奏と共に上映されるという、現在の映画音楽の先駆け的な試みも行われました。
  
• 批判への反論が次作へ
  本作への激しい批判にショックを受けたグリフィスは、自分の正当性を主張し「偏見」に反対するために、前述の『イントレランス』を製作することになります。

まとめ：作品が描いたもの

本作が描いたのは、敗北した南部白人の視点による「ゆがんだ歴史の再生」です。映画という新しいメディアが、どれほど強力に大衆の感情を揺さぶり、社会に影響を与えてしまうかという「メディアの危うさ」を証明してしまった作品でもあります。

同時に、それまで見世物だった映画を「芸術」へと引き上げたその技術力は否定しようがなく、映画史を学ぶ上では避けて通れない、まさに光と影が混濁した一枚のコインのような存在です。